华为“达芬奇计划”曝光，AI芯片研究对标英伟达

本文由人工智能观察编译

译者：Sandy

每个月，华为高管都会与同事一起讨论如何才能将人工智能引入公司的所有产品和服务中，从电信基站和云数据中心，到智能手机和监控摄像头等。根据外媒The Information的报道，有知情人士透露，华为的这些努力全部包含在了一个名为“达芬奇计划”（Project Da Vinci）项目中，该计划被高官们称之为“D计划”。

在全球多数无线运营商均采用华为产品和服务的情况下，这个还未曾有过报道的D计划可能会引起轩然大波。为什么呢？据了解，该计划包含了多项重要的AI任务，比如为数据中心开发新的华为AI芯片，推出基于云计算的AI语音和图像识别应用等。

除此以外，这也是华为涉足竞争激烈的人工智能市场的第一关。在美国政府不断为华为日益增长的影响力感到担忧的当下，毫无疑问，华为此AI计划的曝光势必会在美国产生更严重的影响，毕竟现在仅出于安全考虑，美国就已全面禁止了华为智能手机和电信设备在美的销售。

不过，对中国来说，华为对人工智能的推动完全符合国内要求的发展更过本土计划的雄心计划《中国制造2025》。另外，政府还对人工智能的研究投入了巨额资金，计划花费约21亿美元建设一个专门针对AI开发的北京科技园区。

知情人士表示，执掌该计划的领导人是华为副董事长兼华为旗下IC设计公司海思董事长Eric Xu——徐直军，除此以外，他也是分管华为业务战略和研发的负责人。甚至在华为总部设的月度会议上，高官们也会就AI研发的具体工作和进度展开讨论。可以说，华为公司高层对人工智能技术的兴趣已是昭然若揭。

徐直军在4月于深圳举行的行业分析师会议上曾表示，“通过人工智能让我们的产品和解决方案更具竞争力，是我的重中之重。”

对“达芬奇计划”，华为发言人拒绝发表任何评论。

自研AI芯片，挑战英伟达

可以说，AI芯片的研发是该项目的核心项目。华为一位知情人士表示，华为半导体部门海思（HiSilicon）的工程师负责设计自用AI芯片，用于运行在数据中心的服务器。同时，华为经理也表示，虽然华为目前使用英伟达的芯片为其服务器增加AI功能，但还是希望逐步减少对美国公司的依赖。

这位经理表示，当华为为客户建立网络和数据中心时，“如果我们也能提供人工智能，那将是一个差异化因素。”

但取代英伟达将是一场艰苦的战斗，毕竟，这家美国公司在为深度学习算法提供动力的芯片市场上几乎占据着垄断地位。而就在最近的这个季度，中国成为了英伟达的第二大市场，占其收入的23.5%。不得不说，许多公司都严重依赖英伟达将AI技术带入自己的产品中。

“英伟达可以占据主导地位，不仅仅是因为芯片，还因为该公司在软件框架和工具领域占据主导地位，”依图科技的AI研究员吴双表示。“现在英伟达的市场地位不容小觑。”依图科技是一家总部位于上海的图像识别创业公司，已经筹集了超过2亿美元的资金。

不过，华为拥有庞大的研发资源，在开展新业务方面也有不错的经历。它已经超越了许多全球电信设备和智能手机的竞争对手，方式是在一开始提供更便宜的替代品，之后加强技术提升价值链。此外，华为的18万名员工中，有超过8万人参与研发。该公司在中国、美国、加拿大、德国、瑞典、俄罗斯和印度均设有研发中心。有数据显示，去年该公司在研发上投入了130多亿美元。

对此，英伟达的发言人不予置评。

让一切产品和服务拥抱AI

根据The Information的报道，华为通过“达芬奇计划”得以改进的一个项目是其“安全城市”业务。通过这一业务，华为可以帮助地方政府手机和分析监控摄像头中的数据。华为曾表示，它至少在欧洲、拉丁美洲、非洲和亚洲等90多个国家提供了部分此类解决方案。

现在，华为已经生产了能够捕捉图像并将其发送到远程数据中心的联网监控摄像头，未来，这些数据中心可以拥有以华为AI芯片为驱动的服务器。届时，这些芯片可以分析大量信息并做出智能决定。举个例子，这一由AI驱动的监控系统可以自动识别交通事故、入室盗窃以及街头斗殴事件，并向当局发送警报。据一位在“安全城市”业务部门的工作人员表示，除了提供设备和云计算平台外，华为还可能开发自己的计算机视觉算法。

华为表示，它正计划将更多的AI功能带入全球电信网络中，因为其运营商客户正在升级基础设施，为推出更快的5G网络做准备。此外，该公司还在开发新的设备和软件，以创建更智能、支持人工智能的网络，并利用电信基站来自动检测和解决问题，同时，通过预测无线数据流量的波动来自动调整操作。

虽然华为的云计算业务规模小，但是发展很快。华为通过为企业客户使用的数据中心提供服务器和其他设备，使其也可以受益于华为的新AI技术，包括芯片，这给英伟达带来了不少麻烦。两年前，华为高管之一郭平曾表示，公司每年至少拿出来10亿美元的预算做研发，用于与数据中心相关的投资。

历史成绩喜人，前景却不容乐观

虽然取代英伟达的可能性不是很大，但华为之前也曾对其他大型美国技术供应商带去了挑战。过去，几乎华为的所有手机均使用高通的芯片，但在过去的7年多里，该公司通过开发自己的移动芯片，积累了越来越多的无线技术相关的专利，将自己变成了高通的一个强有力的竞争对手。去年，华为推出的旗舰智能手机，更是搭载了自己的具备了AI功能的芯片组。

现在，华为已经成为了全球第三大智能手机制造商，仅次于三星和苹果，但其营收的主要来源还是在于为全球的电信运营商构建无线网络，比如沃达丰和德国电信。去年，华为总收入增长了15.7%，达到6036.2亿元，净利增长28.1%，达475亿元，手握经营活动现金流963亿元。

即使发展前景再美好，华为也有受挫的地方，那就是美国市场。2012年，美国众议院情报委员会发布了一份报告，指责华为和中兴因为涉嫌与中国政府关系密切，而有可能对美国构成国家安全威胁。即使华为否认这一指控，但最后其电信业务还是被禁止进入美国。

今年早些时候，华为的手机业务也受到了类似的阻碍，当时该公司与美国AT&T达成协议在美销售华为手机，但最后还是因立法者的反对而破裂。

今年，中兴事件给国内企业敲响了警钟，华为的芯片计划在这种背景下显得愈发关键，不过数据中心之争现在还是初期阶段，最后会鹿死谁手，还有待时间的考证。

（文中图片来自网络）

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