人工智能芯片初创公司大盘点：英伟达仍处在不可动摇的地位

从今年的情况来看，芯片巨头公司英伟达获得了人们广泛的关注，因为它的股票一路飙升，不断增长。当然，究其原因主要在于各个领域的潜在需求：游戏、数据中心带来的利润，以及英伟达在人工智能领域的潜在应用等等。

虽然，英伟达股票的上涨曲线可能是2017年间最引人注目的，但是，在人工智能朝着无处不在的方向发展的过程中，圈内任何一些细微的事情，都可以产生深远的影响。

今年，很多的创业公司都开始着手于自己研发用于支持未来人工智能设备的硬件，这一举措也为他们引入了大量投资资金。在这些创业公司中，有一些甚至还没有产品的推出，但在融资方面也没有什么问题。

优化推理和机器训练在图像和语音识别等方面来说是两个关键部分，初创公司试图找到方法让这个过程变得更快、更高效，且更适合下一代人工智能驱动的设备。与我们习惯使用的通过CPU实现的传统计算架构不同，GPU已经成为处理人工智能进程所需的快速计算的关键芯片之一。而这些创业公司认为他们可以做的比GPU更好。

在介绍初创公司之前，我们先来看下前面提到的英伟达的图表，了解一下都发生了什么。在今年年底，即将步入2018年的时候，英伟达的股价还上涨了近80%：

现在，许多的创业公司都在试图找出英伟达在人工智能领域的薄弱环节，当然，投资者也看到了这一点。

首先，我们要说的是名为Crebras Systems的初创公司。它于2016年12月从Benchmark Capital获得了大约2500万美元的融资。从当时的情况看，人工智能芯片产业似乎不像今天这么显要。不过，随着英伟达在GPU市场的主导地位不断上升，这就表明了人工智能芯片会是一个蓬勃发展的领域。《福布斯》在今年8月发布的一份报道中表示，Crebras Systems估值已经近9亿美元。

今年，另一个不断取得成就的公司是Graphcore，7月份获得3000万融资，不久，11月份宣布获得红杉资本领投的5000万美元的融资。和Cerebras Systems相似，Graphcore在芯片市场上暂时也还没有自己的产品。即使是这样，这家公司在2017年的融资总金额已达8000万美元。

此外，中国的一些人工智能初创公司也获得了大量的融资，举个例子，阿里巴巴对寒武纪进行了投资，目前该公司的估值已近10亿美元；英特尔领投的地平线获得融资1亿美金; 本月初，一家名为ThinkForce的创业公司筹集了6800万美元。

对比看来，前谷歌工程师的初创公司Groq从Social + Capital那里获得近1000万美元的投资，似乎不值得一提。而另一家芯片制造商Mythic已获得了930万美元的融资。

从上述情况我们可以了解到，现在至少有七家初创公司在人工智能芯片产业这一领域跃跃欲试，其中许多已经筹集了数千万美元，甚至有一家公司的估值已近9亿美元。需要注意的是，这些都是硬件初创公司，下一代硬件可能还需要更多的资金。也就是说，人工智能芯片领域不容忽视。

除了初创公司以外，世界上最大的公司也在寻求建立自己的系统。今年早些时候，谷歌宣布推出其下一代TPU，用于推断和机器训练。苹果也为其下一代iPhone设计了自己的GPU。这两家公司都将为其产品的特定需求进行硬件调整，比如谷歌云应用或Siri。英特尔10月份曾表示，将在2017年底前推出新的Nervana神经网络处理器。该公司于去年8月以3.5亿美元收购了Nervana公司。

我们或许可以这样认为，不管是初创公司还是大企业，都希望在人工智能芯片领域寻找机会，他们都在寻求自己对GPU的解释。但是，如果想要超过英伟达，还是充满了挑战。

总之，在这一领域里，英伟达仍是一个领导者，随着自动驾驶汽车等设备变的越来越重要，它还会继续保持自己的主导地位。只有到了2018年，对于初创公司是否有机会取代英伟达，我们才会有更好的了解。这是一个诱人的机会，创造速度更快，功耗更低的芯片，通过将其引入物联网领域，真正实现那些具有更高效推理的设备功能。