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1、多字节字符与宽字节字符 

char与wchar_t
我们知道C++基本数据类型中表示字符的有两种：char、wchar_t。 
char叫多字节字符，一个char占一个字节，之所以叫多字节字符是因为它表示一个字时可能是一个字节也可能是多个字节。一个英文字符(如’s’)用一个char(一个字节)表示，一个中文汉字(如’中’)用3个char(三个字节)表示，看下面的例子。

2、字符集(Charcater Set)与字符编码(Encoding)

字符集（Charcater Set或Charset）：是一个系统支持的所有抽象字符的集合，也就是一系列字符的集合。字符是各种文字和符号的总称，包括各国家文字、标点符号、图形符号、数字等。常见的字符集有：ASCII字符集、GB2312字符集(主要用于处理中文汉字)、GBK字符集(主要用于处理中文汉字)、Unicode字符集等。

字符编码（Character Encoding）：是一套法则，使用该法则能够对自然语言的字符的一个字符集（如字母表或音节表），与计算机能识别的二进制数字进行配对。即它能在符号集合与数字系统之间建立对应关系，是信息处理的一项基本技术。通常人们用符号集合（一般情况下就是文字）来表达信息，而计算机的信息处理系统则是以二进制的数字来存储和处理信息的。字符编码就是将符号转换为计算机能识别的二进制编码。

一般一个字符集等同于一个编码方式，ANSI体系(ANSI是一种字符代码，为使计算机支持更多语言，通常使用 0x80~0xFF 范围的 2 个字节来表示 1 个字符)的字符集如ASCII、ISO 8859-1、GB2312、GBK等等都是如此。一般我们说一种编码都是针对某一特定的字符集。 
一个字符集上也可以有多种编码方式，例如UCS字符集(也是Unicode使用的字符集)上有UTF-8、UTF-16、UTF-32等编码方式。

从计算机字符编码的发展历史角度来看，大概经历了三个阶段： 
第一个阶段：ASCII字符集和ASCII编码。 
计算机刚开始只支持英语(即拉丁字符)，其它语言不能够在计算机上存储和显示。ASCII用一个字节(Byte)的7位(bit)表示一个字符，第一位置0。后来为了表示更多的欧洲常用字符又对ASCII进行了扩展，又有了EASCII，EASCII用8位表示一个字符，使它能多表示128个字符，支持了部分西欧字符。

第二个阶段:ANSI编码（本地化） 
为使计算机支持更多语言，通常使用 0x80~0xFF 范围的 2 个字节来表示 1 个字符。比如：汉字 ‘中’ 在中文操作系统中，使用 [0xD6,0xD0] 这两个字节存储。 
不同的国家和地区制定了不同的标准，由此产生了 GB2312, BIG5, JIS 等各自的编码标准。这些使用 2 个字节来代表一个字符的各种汉字延伸编码方式，称为 ANSI 编码。在简体中文系统下，ANSI 编码代表 GB2312 编码，在日文操作系统下，ANSI 编码代表 JIS 编码。 
不同 ANSI 编码之间互不兼容，当信息在国际间交流时，无法将属于两种语言的文字，存储在同一段 ANSI 编码的文本中。

第三个阶段：UNICODE（国际化） 
为了使国际间信息交流更加方便，国际组织制定了 UNICODE 字符集，为各种语言中的每一个字符设定了统一并且唯一的数字编号，以满足跨语言、跨平台进行文本转换、处理的要求。UNICODE 常见的有三种编码方式:UTF-8(1个字节表示)、UTF-16((2个字节表示))、UTF-32(4个字节表示)