2009年中本聪发布比特币时，他一定不会想到，短短几年时间比特币便风靡全球。比特币通过分布式账本技术实现了去中心化的支付系统，将数字货币的魅力展现得淋漓尽致，如今的比特币俨然已经成为了数字货币的代名词。然而大家可能不知道，比特币并不是世界上第一个数字货币，在比特币诞生之前人类已经经历了多次货币数字化的尝试，虽然大部分项目都以失败告终，但他们为数字货币的发展铺平了道路。

The first DIGICCY

世界上第一个数字货币，要追溯到1983年，当时还在大学里教书的美国计算机学家，密码学家大卫乔姆发表了一篇关于盲签名技术的论文，这项技术能够实现对签名者隐藏签名内容。论文发表后，大卫乔姆灵机一动，突然想到这项技术也许可以应用到网络支付上，于是他很快成立了DigiCash公司，并致力于开发一个基于盲签名技术的在线支付系统。经过不懈努力，大卫乔姆终于在1995年完成了世界上第一个基于盲签名技术的在线支付系统，并将其定名为Ecash，数字现金。

什么是盲签名技术？为什么大卫乔姆要采用盲签名技术？想象一下纸币现金的支付特点，最重要的就是其支付的匿名性。当某个人从银行取出一张纸币，经过大量的支付转手，直到由另一个人存入银行，期间的流通细节对银行而言是完全匿名的，银行不会获悉该张纸币背后的交易细节。相比之下，如果是信用卡支付，其每一笔支付记录都是可由发卡行掌握的，每月的对账单显示着你的每一笔交易记录。盲签名技术的作用就是解决隐私保护问题。

形象地理解，盲签名技术就如同在内部装着复写纸的密封信封表面进行签名，签名者并无法看到内部复写纸上的内容，而当使用者打开信封，取出复写纸，纸上就印出了内容加上签名。银行在密封信封表面签名，把信封交给用户，这个就类似用户从银行这里取出了“现金”，然后用户打开信封，拿着带有签名的复写纸去支付，商户收到复写纸后提交给银行来查验“现金”的签名是否有效，相当于将“现金”又存回商户的户头。

神奇之处在于这个盲签名协议使得银行无法关联用户之前取出的“现金”和商户存入的“现金”之间的关系，从而使得用户的支付隐私完全保密。

1995年的美国，信用卡已经相当普及，尽管使用方便，但在安全性方面，信用卡支付做的并不完善，攻击者只需要获取用户的信用卡号码即可随意盗刷信用卡，此外用户使用信用卡支付的话还得牺牲一下支付隐私。基于密码算法保护的Ecash，很好的解决了安全性的问题。用户将银行签发的数字现金Ecash保存在自己的电脑中，在任何支持Ecash的商店都可以直接使用Ecash进行支付，不需要在商店注册，也无需出示信用卡。由于使用了盲签名技术，Ecash提供了强大的隐私保护，连银行也无法追踪用户如何使用Ecash。在后续版本中，Ecash甚至支持离线支付。

然而，由于想法过于超前，Ecash的市场表现并不如人意，Ecash发布之后，在美国只有圣路易斯的马克吐温银行愿意使用Ecash，且仅将其作为小额支付系统。尽管Ecash可以给予人们更方便，更安全的支付平台，无奈当时的美国人还是更喜欢使用信用卡。之后的3年时间里，Ecash的表现可以说是不温不火，全美仅5000个商家支持Ecash支付。最终在1998年，开创数字货币先河，并开发了第一个数字货币的DigiCash公司宣布破产。

Ecash的诞生似乎并没有引起多大的波澜,但它确立了数字货币的基本概念，隐私保护，离线支付等超前的概念更是为数字货币的发展指明了方向。在Ecash之后，涌现了一大批各具特色的数字货币。

各具特色的数字货币先驱者 

1996年，由肿瘤科学家道格拉斯杰克逊创立了E-gold。顾名思义，E-gold由真正的黄金做背后支持，用户可以直接通过E-gold兑换等值的黄金。E-gold同样提供了快捷方便的网络支付手段。不同于Ecash，E-gold诞生后一度广受追捧，甚至在数百个国家吸引了超过500万的用户。但是很不幸的是，平台自诞生起就持续遭受黑客攻击，并且吸引了大量非法洗钱交易，E-gold于2009年陷入困境。

1998年，WebMoney诞生，它提供了广泛的点对点付款解决方案，并能够很方便的与卢布，美元，英镑等法币进行兑换。时至今日，该货币仍被数百万人广泛的接受并使用。

2006年，Liberty Reserve由一家位于中美洲的在线支付公司推出，盛极一时，当年许多网上投资平台和外汇交易网站都支持对Liberty Reserve存款和提款。Liberty Reserve是人类在创建集中匿名制的转账服务上的一次失败的尝试。用户在平台注册账号后，可以不经过任何的认证与审核，给任意用户转账。这使得Liberty Reserve逐渐沦为网络犯罪的天堂，各国政府对它厌恶至极。Liberty Reserve后被多个国家关停，其发起人也因洗钱和为非法活动提供支持而锒铛入狱。2013年5月，该平台被司法部门关停。

致命缺陷与补足之道

在比特币诞生之前，类似的数字货币还有很多，但是这些数字货币都无法绕开一个重要问题——它们都需要一个能够赢得用户信任的第三方，这个第三方可能是银行，也可能是某个权威机构。然而一旦这个第三方遭受攻击或者出现问题，整个数字货币系统就会分崩离析。为什么之前的方案都必须依赖于第三方？这是因为数字化的支付并不像纸质现金那样支付即等于物理转移，纸质现金天然不存在一张纸币花两次的问题，但数字化的支付就不得不面临可复制、重复支付的问题，因此必须依赖一个可信的第三方来为大家统一记账，避免双花。

比特币之所以鹤立鸡群，风靡世界，就在于它很好的解决了这个问题。比特币开创性地引入了分布式账本技术，将可信第三方拆散到世界各地，他们可能是一个使用比特币钱包的普通用户，可能是一个急于从比特币系统中分一杯羹的矿工，可能是一个财力雄厚，秩序井然的矿场，比特币网络正是依靠这样一个个个体共同构筑了信任体系。这样的个体越多，系统也就越安全，它不受任何团体制约，黑客想要攻击也无从下手。值得一提的是，这样的信任体系，不仅可以应用在数字货币上，它还可以应用于金融，产权，公益，物联网等所有需要可信第三方介入的场景。

改变未来的区块链技术

这项脱胎于比特币的分布式账本技术，还有另一个名字，叫做区块链。如今的区块链刚刚兴起，市场需求旺盛，各个领域嗷嗷待哺，尽管技术上依然存在诸多挑战，但是我们相信，在不久的将来区块链技术一定能得到广泛应用，给整个人类社会带来翻天覆地的变化。

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