电磁波谱
阐述数字图像处理应用范围的一种最简方法是，根据信息来源来分类（如可见光或X射线等）。在今天的应用中，最主要的图像来源是电磁能谱，其它主要图像能源包括声波、超声波和电子（以用于电子显微镜中的电子束形式）。用于建模和可视化的合成图像由计算机产生。
电磁波谱可以用波长、频率或能量来描述。波长和频率成反比。能量与频率成正比。频率越低能量越小，波长越长。
伽马射线----X射线---紫外线---可见光---红外线---微波---无线电波
从左到右：能量越来越小，频率越来越小，波长越来越长。无线电波波长最长。
电磁波可视为以波长λ传播的正弦波，或视为没有质量的粒子流，每个粒子以波的模式以光速传播和移动。每个无质量的粒子包含一定的（一束）能量，每束能量称为一个光子。能量与频率成正比，因此更高频率（更短波长）的电磁现象的每个光子携带有更多的能量。这样，无线电波有低能量电子，微波比无线电波具有较多的能量，红外线具有的能量还要多，然后是可见光、紫外线、X射线和伽马射线，其中伽马射线的能量最高，这就是伽马射线对活体组织危害很大的原因。